; "Structure de la Terre")
Fig.1 Structure de la Terre
En vert, la croûte océanique.
En orangé, la croûte continentale
; "Découpage géochronologique")
Fig.2 Découpage géochronologique
Les principaux repères de la géochronologie sont présentés ici sous une forme très simplifiée. Leur connaissance est utile pour la lecture des pages qui suivent.
Quelques notions préalables
Pour comprendre la géologie de l’Alpe d’Huez, ou de tout autre secteur des Alpes, il faut avoir en tête trois schémas :
- celui de la structure de la Terre (Fig.1)
- celui des principaux âges géologiques (Fig. 2)
- celui de l’histoire de l’Océan Alpin (Fig. 3 et 4)
La structure de la Terre
La Terre est un emboîtement de coquilles sphériques concentriques dont la répartition est indiquée sur la figure ci-contre. La fraction qui nous intéresse se situe dans la partie externe. Elle comprend :
- la croûte continentale (en orangé), principalement constituée de granite, une roche qui comporte essentiellement trois minéraux : quartz, feldspath et mica,
- la croûte océanique (en vert), moins épaisse, plus dense, à dominante de basalte, une roche surtout constituée de feldspath et de pyroxène,
- le manteau supérieur 1 (en jaune clair), formé de péridotite, une roche à base de pyroxène et d’olivine.
Il convient de noter que la croûte et le manteau supérieur 1 sont regroupés sous le nom de lithosphère, par opposition au manteau supérieur 2, situé juste au-dessous, qui est appelé asthénosphère. Cette distinction traduit le fait qu’une forte diminution de la rigidité se produit lors du passage de la lithosphère à l’asthénosphère (contraste physique), bien que les compositions chimiques des deux milieux concernés (manteaux supérieurs 1 et 2) soient à peu près identiques (analogie chimique).
Le jeu des plaques lithosphériques
La lithosphère, rigide, comporte une douzaine de grandes plaques qui, en dérivant, donnent lieu à la formation et à la disparition alternées d’espaces océaniques, une évolution qu’a connue la région de l’Alpe d’Huez. Voici, plus précisément, ce que fut son histoire, à l’échelle des temps géologiques.
